क्या भाषा के बिना सोचना संभव है?

जिस तरह से हम दुनिया के साथ बातचीत करते हैं, उसके लगभग हर पहलू में भाषा इतनी गहराई से अंतर्निहित है कि यह कल्पना करना मुश्किल है कि ऐसा न होने पर क्या होगा। क्या होगा अगर हमारे पास चीजों के लिए नाम नहीं थे? क्या होगा अगर हमारे पास बयान देने, सवाल पूछने, या उन चीजों के बारे में बात करने का अनुभव नहीं है जो वास्तव में नहीं हुआ था? क्या हम सोच पाएंगे? हमारी सोच कैसी होगी?

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भाषा के बिना विचार संभव है या नहीं, इस सवाल का जवाब इस बात पर निर्भर करता है कि आप विचार से क्या मतलब रखते हैं। क्या आप भाषा के बिना संवेदनाओं, छापों, भावनाओं का अनुभव कर सकते हैं? हाँ, और बहुत कम लोग अन्यथा बहस करेंगे। लेकिन अनुभव करने, कहने, दर्द या प्रकाश को महसूस करने और 'दर्द' और 'प्रकाश' की अवधारणाओं को रखने में अंतर है। अधिकांश लोग कहेंगे कि सच्चे विचार में अवधारणाओं का होना आवश्यक है।

कई कलाकार और वैज्ञानिक, काम करते समय अपनी आंतरिक प्रक्रियाओं का वर्णन करते हुए कहते हैं कि वे समस्याओं को हल करने के लिए शब्दों का उपयोग नहीं करते हैं, बल्कि छवियों का उपयोग करते हैं। ऑटिस्टिक लेखक टेंपल ग्रैंडिन, यह समझाने में कि वह भाषाई रूप से देखने के बजाय नेत्रहीन कैसे सोचती है, कहती है कि उसके लिए अवधारणाएँ छवियों का संग्रह हैं। उदाहरण के लिए, 'कुत्ते' की उसकी अवधारणा, 'मेरे द्वारा ज्ञात प्रत्येक कुत्ते से अटूट रूप से जुड़ी हुई है। यह ऐसा है जैसे मेरे पास कुत्तों की एक कार्ड सूची है जिसे मैंने देखा है, चित्रों के साथ पूरा किया है, जो लगातार बढ़ता जा रहा है क्योंकि मैं अपनी वीडियो लाइब्रेरी में और उदाहरण जोड़ता हूं।' बेशक, ग्रैंडिन के पास भाषा है, और इसका उपयोग करना जानता है, इसलिए यह कहना मुश्किल है कि उसकी सोच कितनी प्रभावित हुई है, लेकिन यह अकल्पनीय नहीं है - और शायद संभावना है कि ऐसे लोग हैं जिनके पास क्षमता की कमी है भाषा का प्रयोग करें और उसके वर्णन के अनुसार सोचें।

इस बात के भी प्रमाण हैं कि बधिर लोग भाषा से कटे हुए, बोले जाने वाले या हस्ताक्षर किए हुए, भाषा के संपर्क में आने से पहले परिष्कृत तरीके से सोचते हैं। जब वे बाद में भाषा सीखते हैं, तो वे उस 15 वर्षीय लड़के के विचारों के अनुभव का वर्णन कर सकते हैं, जिसने 1836 में बधिरों के लिए एक स्कूल में शिक्षित होने के बाद लिखा था, कि उसे अपने पूर्व-भाषा के दिनों में याद आया था। शायद चाँद मुझ पर हमला करेगा, और मैंने सोचा कि शायद मेरे माता-पिता मजबूत थे, और चाँद से लड़ेंगे, और यह असफल हो जाएगा, और मैंने चाँद का मज़ाक उड़ाया।' साथ ही, निकारागुआ जैसे स्थानों में भाषा मॉडल के बिना बधिर छात्रों द्वारा विकसित स्वतःस्फूर्त सांकेतिक भाषाएं उस तरह की सोच को प्रदर्शित करती हैं जो केवल संवेदी प्रभाव या व्यावहारिक समस्या समाधान से कहीं आगे जाती है।

हालाँकि, जबकि ऐसा प्रतीत होता है कि हम वास्तव में भाषा के बिना सोच सकते हैं, यह भी मामला है कि कुछ प्रकार की सोच हैं जो भाषा द्वारा संभव बनाई गई हैं। भाषा हमें ऐसे प्रतीक देती है जिनका उपयोग हम विचारों को ठीक करने, उन पर चिंतन करने और अवलोकन के लिए उन्हें पकड़ने के लिए कर सकते हैं। यह अमूर्त तर्क के स्तर की अनुमति देता है जो हमारे पास अन्यथा नहीं होता। दार्शनिक पीटर कारुथर्स ने तर्क दिया है कि एक प्रकार की आंतरिक, स्पष्ट रूप से भाषाई सोच है जो हमें अपने विचारों को जागरूक जागरूकता में लाने की अनुमति देती है। हम भाषा के बिना सोचने में सक्षम हो सकते हैं, लेकिन भाषा हमें यह बताती है कि हम सोच रहे हैं।