वूडू पुजारी की किंवदंती (और सच्चाई) जो लुइसियाना दलदल का शिकार करती है

न्यू ऑरलियन्स के उत्तर-पश्चिम में लगभग आधे घंटे की मांचैक आर्द्रभूमि, दलदली ऊज से मोटी है। गर्मियों में पानी मटर-हरा होता है, छोटे पत्तों से ढका होता है और कीड़ों से रेंगता है जो प्राचीन, भूत-भूरे रंग के सरू के पेड़ों की छाया में छिप जाते हैं। दलदलों में प्रवेश करने वाले नाविकों को सनस्ट्रोक और निर्जलीकरण के अलावा दो मुख्य खतरों का सामना करना पड़ता है: घड़ियाल, जो ज्यादातर देखने के लिए दुबके रहते हैं, और टूटे हुए लॉग जो कीचड़ में तैरते हैं, उन दिनों के अवशेष जब दलदल अब का घर था। - रुडॉक का परित्यक्त लॉगिंग टाउन।

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लेकिन कुछ का कहना है कि दलदल में प्रवेश करने वाले किसी भी व्यक्ति को अधिक अलौकिक खतरे से सावधान रहना चाहिए - स्थानीय वूडू रानी जूलिया ब्राउन का अभिशाप। ब्राउन, जिसे कभी-कभी जूली व्हाइट या जूलिया ब्लैक भी कहा जाता है, को स्थानीय किंवदंती में एक वूडू पुजारी के रूप में वर्णित किया गया है जो दलदल के किनारे पर रहता था और फ्रेनियर शहर के निवासियों के साथ काम करता था। वह अपने आकर्षण और शाप के लिए जानी जाती थी, साथ ही अपने पोर्च पर अपने गिटार के साथ भयानक गाने गाने के लिए भी जानी जाती थी। सबसे यादगार (और परेशान करने वाला) में से एक गया: 'एक दिन मैं मरने जा रहा हूं और पूरे शहर को अपने साथ ले जाऊंगा।'

वापस जब ब्राउन 20 वीं शताब्दी के मोड़ पर जीवित था, रुडॉक, फ्रेनियर और नेप्टन के शहर पोंटचार्टेन झील के किनारे पर समृद्ध बस्तियां थे, जो सदियों पुराने सरू के पेड़ों और मोटी काली मिट्टी में खेती गोभी को काटकर बनाए गए थे। . रेलमार्ग कस्बों की जीवन रेखा था, न्यू ऑरलियन्स से किराने का सामान ला रहा था और शिकागो तक लॉग और गोभी को दूर ले जा रहा था। उनके पास न सड़कें थीं, न डॉक्टर और न ही बिजली, लेकिन वे एकजुट और आत्मनिर्भर समुदायों को बनाने में कामयाब रहे थे।

यह सब 29 सितंबर, 1915 को बदल गया, जब कैरिबियन से एक विशाल तूफान आया। फ्रेनियर में, जहां जूलिया रहती थी, तूफान का उछाल 13 फीट बढ़ गया, और हवाएं 125 मील प्रति घंटे की रफ्तार से चलीं। कई नगरवासियों ने रेल डिपो में शरण ली, जो ढह गया और 25 लोगों की मौत हो गई। कुल मिलाकर, लुइसियाना में लगभग ३०० लोगों की मृत्यु हुई, अकेले फ्रेनियर और रुडॉक में लगभग ६० लोग मारे गए। जब 1 अक्टूबर को तूफान साफ ​​हो गया, तो फ्रेनियर, रुडॉक और नेप्टन पूरी तरह से नष्ट हो गए थे - घर चपटे हो गए, इमारतें ध्वस्त हो गईं, और मीलों की रेल पटरी बह गई। कुछ बचे लोगों में से एक ने बाद में वर्णन किया कि कैसे वह एक उलटे सरू के पेड़ से चिपक गया और दलदल में डूबने वालों की चीखों के खिलाफ अपने कान बंद कर लिया।

ऐसा लग रहा था कि तूफान कहीं से आया है। लेकिन अगर आप उन गाइडों की बात सुनें जो पर्यटकों को मंचक दलदल में ले जाते हैं, तो तूफान जूलिया ब्राउन के क्रोध का परिणाम था। ब्राउन, वे कहते हैं, ने शहर पर एक अभिशाप रखा क्योंकि उसने महसूस किया कि उसे मान लिया गया है - एक अभिशाप जो सच हो गया जब उसके अंतिम संस्कार के दिन तूफान आया और चारों ओर सभी को मार डाला। कुछ दौरों पर, गाइड लोगों को '1915' के रूप में चिह्नित एक रन-डाउन दलदली कब्रिस्तान के पास ले जाते हैं - यह एक सहारा है, लेकिन लोगों को यह बताने के लिए एक अच्छी जगह है कि ब्राउन का भूत अभी भी दलदल का शिकार करता है, जैसा कि तूफान में मारे गए लोगों की आत्माएं हैं . जूलिया ब्राउन की किंवदंती क्षेत्र की सबसे लोकप्रिय भूत कहानी बन गई है, जो असाधारण शो और यहां तक ​​​​कि रेडिट तक फैल रही है, जहां कुछ लोगों ने ब्राउन को पानी के किनारे पर घूमते हुए देखा है।

इस साल की शुरुआत में जब मैंने दलदल का दौरा किया और जूलिया ब्राउन की कहानी सुनी, तो मैं तथ्य को कल्पना से अलग करने के लिए उत्सुक हो गया। यह पता चला कि जूलिया ब्राउन एक वास्तविक व्यक्ति थी: जनगणना के रिकॉर्ड बताते हैं कि वह 1845 के आसपास लुइसियाना में जूलिया बर्नार्ड पैदा हुई थी, फिर 1880 में सेलेस्टिन ब्राउन नाम के एक मजदूर से शादी की। लगभग 20 साल बाद, संघीय सरकार ने उसके पति को 40 एकड़ का घर दिया। खेती करने के लिए, संपत्ति जो संभवतः 1914 के आसपास अपने पति की मृत्यु के बाद जूलिया को दी गई थी।

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आधिकारिक जनगणना और संपत्ति के रिकॉर्ड में ब्राउन के जादू के काम का कोई उल्लेख नहीं है, लेकिन यह विशेष रूप से आश्चर्यजनक नहीं है। एक आधुनिक न्यू ऑरलियन्स वूडू पुजारी, ब्लडी मैरी ने ट्रिनी रेडियो को बताया कि उन्हें ब्राउन के नाम से एक वूडू पुजारी या रानी के संदर्भ मिले हैं, जिन्होंने फ्रेनियर में जाने से पहले 1860 के आसपास न्यू ऑरलियन्स में काम किया था। मैरी ने नोट किया कि क्योंकि कस्बों में कोई डॉक्टर नहीं था, ब्राउन ने स्थानीय चिकित्सक के रूप में कार्य किया (याभोजनादि का व्यवस्थापक, लुइसियाना परंपरा में एक लोक चिकित्सक) और दाई, स्थानीय निवासियों की देखभाल के लिए जो भी ज्ञान और सामग्री मिल सकती थी, उसका उपयोग करते हुए।

ब्राउन का गीत भी प्रलेखित है। लंबे समय से क्षेत्र की निवासी हेलेन श्लॉसर बर्ग के एक मौखिक इतिहास खाते में रिकॉर्ड किया गया है कि 'चाची जूलिया ब्राउन ... हमेशा अपने सामने के बरामदे पर बैठती थीं और अपना गिटार बजाती थीं और गाने गाती थीं जो वह बनाती थीं। उसके गाए गीतों में से एक के शब्दों में कहा गया था कि एक दिन वह मर जाएगी और उसके साथ सब कुछ मर जाएगा।'

1915 का एक समाचार पत्र भी है जो तूफान के दिन ब्राउन के अंतिम संस्कार का वर्णन करता है। न्यू ऑरलियन्स के शब्दों मेंटाइम्स तुच्छता2 अक्टूबर, 1915 से (चेतावनी: आगे आपत्तिजनक भाषा):

हवा और ज्वार द्वारा कई मज़ाक किए गए। नीग्रो 'चाची' जूलिया ब्राउन के अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिए मीलों तक इकट्ठा हुए थे, जो एक पुरानी नेगेटिव थी, जो उस वर्ग में अच्छी तरह से जानी जाती थी, और एक बड़ी संपत्ति की मालिक थी। अंतिम संस्कार निर्धारित था ... और 'चाची' जूलिया को उसके ताबूत में रखा गया था और ताबूत को पारंपरिक लकड़ी के बक्से में रखा गया था और सील कर दिया गया था। हालांकि चार बजे आंधी इतनी तेज हो गई थी कि नीग्रो लोग लाश को छोड़कर भगदड़ में घर से निकल गए। लाश गुरुवार को मिली थी और लकड़ी का बक्सा भी था, लेकिन ताबूत कभी नहीं मिला।

हालांकि, ब्लडी मैरी को नहीं लगता कि ब्राउन ने शहर पर किसी तरह का अभिशाप रखा है। 'वूडू शाप के बारे में उतना नहीं है जितना कि उपचार के बारे में है,' वह कहती हैं। स्थानीय लोगों ने जूलिया को एक प्रिय स्थानीय चिकित्सक के रूप में याद करने के लिए बात की है, न कि प्रतिशोधी प्रकार। वास्तव में, मैरी का सुझाव है कि जूलिया का गीत उनके खिलाफ अभिशाप की तुलना में शहरवासियों को अधिक चेतावनी दे सकता है। शायद ब्राउन ने तूफान-विरोधी अनुष्ठान करने की भी कोशिश की और बहुत देर होने से पहले तूफान को रोकने में असमर्थ रहे। उसने जो कुछ भी किया, मैरी कहती है, यह द्वेष से बाहर नहीं था। और अगर वह अभी भी दलदल में है, तो आपको उससे डरने के लिए मगरमच्छों की तुलना में कम है।

यह कहानी मूल रूप से 2016 में चली थी।

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